成人体温37.1℃，没有任何不适的症状就认为是正常，但是如果患者伴随不舒服的感觉，比如头痛、乏力、肌肉酸痛等，就有可能是低热。但是如果在静息的情况下，患者体温超过37.3℃，一般属于发热。
在正常的情况下，人体的产热和散热保持动态平衡，由于各种原因导致产热增加或者散热减少，就可能是发热。发热可以见于多种疾病，临床上引起发热的疾病可以分为感染性和非感染性两大类，而以感染性最为多见，约占50%-60%。感染性发热指的是由各种病原体，比如病毒、细菌、支原体、衣原体、军团菌、立克次氏体、螺旋体、真菌、寄生虫等引起的感染。
而非感染性发热，包括肿瘤性疾病，各种恶性肿瘤都可以引起发热，临床常见的有淋巴瘤白血病、实体器官的肿瘤等。此外就是结缔组织病，比如成人Still病、系统性红斑狼疮、皮肌炎、硬皮病等。还有自主神经功能紊乱，可影响正常的体温调节过程，使产热大于散热，从而会引起患者体温升高。
