牙周炎和牙龈炎都是最常见牙周疾病，牙龈炎是牙周炎的前驱和危险因素。然而并不是所有的牙龈炎患者都会发展为牙周炎。牙龈炎一般会出现牙龈出血、红肿，是牙龈边缘炎症，病变一般局限在牙龈，没有牙龈附着丧失。通常情况下，洗牙就可以解决牙龈炎症，减轻出血量，然后牙龈也会很快恢复健康，是一种可逆性病变。但是如果牙龈炎症得不到及时重视，就会继续破坏牙周组织，患者除牙龈出血症状，还会有明显牙周袋，牙周附着水平丧失，也会出现牙槽骨吸收，此时如果不及时治疗，病变一般呈缓慢加重，甚至会出现牙齿松动，严重会出现脱落。
牙周炎经过规范治疗可以得到控制，但是已经破坏软硬组织难以恢复到正常状态。所以牙龈炎和牙周炎的区别是疾病进展中从软组织向硬组织的发展。如果患者患有牙龈炎，一定要引起足够重视，及时治疗，一旦忽视龈炎阶段治疗，就会造成不可逆的牙周炎改变，疾病很难控制。