认知是指大脑接受外界信息，经过一定的加工处理，转化为内在的心理活动，从而获取知识和应用知识的过程。认知功能包括数个认知域，即数个功能区，具体包括记忆、注意力、语言功能、视空间以及执行功能。视空间是看见事物的远近、事物的方向，执行功能，即想做一件事，要有筹划，比如做事的方法和先后顺序。另外，还有计算和判断能力。

认知功能障碍包括轻度的认知障碍和痴呆，轻度认知功能障碍是介于正常人和痴呆之间，有记忆或其他语言认知域的受损，但并不影响日常生活能力和社会交往能力。若影响日常生活能力，则考虑为痴呆所致。