肺泡灌洗是通过支气管镜进入气道，将生理盐水注入支气管肺泡里面，然后收集肺泡的分泌物。通过仪器检测分泌物的细胞成分、细胞分类，临床上对疾病的诊断有帮助。

气道里特别是化脓性炎症患者的气道里有非常多的分泌物，也可以通过肺泡灌洗把气道里的分泌物洗出来，同时用标本做化验，即化验分泌物里的细菌种类。明确细菌种类以后对临床工作有很大帮助，对于指导使用抗生素有很大好处。