肺功能是与外界进行气体交换，通过呼吸从外界摄取新陈代谢需要氧，并排出二氧化碳，所以呼吸是维持人体新陈代谢和其它功能活动必需基本生理过程之一。
肺功能较差的表现，最常见不同程度的呼吸困难，如活动量大时会觉得气短、活动后喘气，甚至平静呼吸时有呼吸困难。
肺功能究竟如何可以通过肺功能检查进行评估，肺功能检查可以通过检查呼吸容量、呼吸流速以及压力等指标测定以后进行分析，判断肺通气功能、换气功能。
肺功能检查也有利于疾病治疗，像慢阻肺疾病早期筛查、早期诊断和早期治疗，也可以对疾病预后进行评估。事实部分患者没有任何临床症状时，肺功能已经发生改变，甚至已经得慢阻肺。
所以钟南山院士也曾倡导40岁以上的人群应该定期进行肺功能检测，特别是长期吸烟、长期职业空气污染人群，对于任何存在呼吸困难、慢性咳嗽、咳痰的人群，都应该定期做肺功能检查，争取对疾病做到早发现、早诊断、早治疗。
