大量饮用清水后形成尿量增多，是机体自我水分平衡调节能力的体现，大量饮用清水后血容量增加，刺激机体容量感受器，使肾脏灌注压增加。通过肾脏形成的原尿、终尿相应增加，同时大量饮用清水后，血浆容量增加，血液中晶体渗透压和胶体渗透压降低，晶体渗透压降低会减轻对下丘脑或者垂体刺激，抗利尿激素分泌减少。抗利尿激素可以促进肾小管对水分的回收，如果抗利尿激素分泌减少，回收会减少，原尿中的水分不能充分被肾小管回收入血，形成大量尿液。

如果患者饮用血浆渗透压相似或者比血浆的渗透压高的水分，这时尽管血流量增加，也不会形成过量尿液。因为血液中的晶体渗透压或者胶体渗透压并不发生改变，同时仅仅由于血流量增加，刺激压力感受器形成尿量增多只是少量增多，并非大量增加，与大量摄入清水后形成的尿量增多机制不同。