一般对于择期手术的病人，常规要求患者在术前8小时禁食、4小时禁水。对于婴幼儿患者，要求相应放宽，4小时禁食母乳，2小时禁水。一旦没有严格按照要求禁饮禁食，或者禁饮、禁食时间不够，患者很有可能在术中发生呕吐、反流、误吸。而一旦有胃内容物吸入到气管、肺内，轻者会导致吸入性肺炎、肺不张，重者有可能导致患者窒息，甚至威胁到生命安全。
有些胃肠道的手术对禁饮、禁食的要求更高，甚至还会要求在术前进行清洁、灌肠等准备，比如对胃癌、乙状结肠的肿瘤进行手术时，如果不严格禁饮，禁食或者肠道准备，不仅会增加反流、误吸风险，同时会增加术中发生感染的机会。
