中药芒硝通常分为两种，内服和外用，中药芒硝的作用分别如下：

1、泻热通便：内服芒硝一般有泻热通便的作用，常用的承气汤包含大黄和芒硝，是常用的通便经典组方，服用后大便秘结，尤其是热秘，起到泻热通便的作用。因为便秘分几种类型有气滞血瘀称为气秘、寒凝造成的寒秘、气血虚弱的虚秘、湿热的热秘，这是一种热秘，用芒硝效果较好；

2、消炎止痛：例如乳腺炎，外用芒硝和适量的温水调成糊状，轻涂抹薄薄的一层在乳腺炎的部位，用纸或者稍微固定，对乳腺炎有一定作用。另外痛风，如红肿热痛比较明显，亦可用类似方法，芒硝外敷有消肿、止痛、消炎的作用。