肺炎的病理过程里，咳嗽并不是最常见的临床症状，肺炎最常见的临床症状是发热，有些文献报道90%的患者会出现发热症状，当然另外部分文献报道数据可能有所不同，但是一般发热最常见，咳嗽也比较常见。临床上诊断肺炎的标准共有五条，有两条与症状相关，其中发热是单独症状，咳嗽和胸痛、气急等是另外一组症状。有1条是通过听诊器听发现有肺炎啰音，或者血常规化验白细胞升高。这四条里有任何一条再加胸片或者CT发现肺炎表现，可以诊断肺炎。
从以上理论判断，及时患肺炎也可以完全没有咳嗽，可能只有发烧，CT发现有肺炎，但无发烧、咳嗽，或血化验发现白细胞高，然后做CT检查，或者做胸片检查发现肺部有炎症，也可以诊断肺炎。也就是咳嗽不是肺炎必有的症状，没有咳嗽也可以是肺炎。
