败血症是由于病原体在血液中繁殖并且释放毒素引起的全身炎症反应，所以它表现为感染症状，另外由于细菌毒素的释放而出现炎症反应。因此败血症的诊断要有两个依据，首先是感染依据，出现局部不同部位感染，可以依据实验室检查，比如白细胞计数增高，或感染指标C反应蛋白、降钙素原增高。最重要的感染依据，也就是诊断败血症的最佳标准，就是检测到病原体，血培养或分泌物培养出现阳性结果，对败血症诊断非常重要。

另一个是全身炎症反应证据，全身炎症反应有四个方面要求，其中符合两条就可以认为存在急性全身炎症。首先是体温增高，＞38.5℃，或体温不升，不足36℃；有明显心动过速或心动过缓，与同年龄或同性别年龄组正常参考值相比而言有明显改变；呼吸增快，由于呼吸增快或出现呼吸急促，或皮肤青紫等需要进行无创或有创呼吸支持，或需要氧疗，说明出现呼吸方面问题；血液中有白细胞计数明显增高，或白细胞减少。如果能够同时明确感染和急性炎症反应存在，就可以进行败血症的确诊。