HIV全称是人免疫缺陷病毒，根据名字有以下两个含义：
1、只有人类会感染这种病毒，是人的免疫缺陷病毒，动物不会感染，虽然最早病毒可能是来自于非洲的灵长类动物，但是现在病毒已经变异，不会再传染给其它的动物，也不会在人和动物之间来回感染；
2、免疫缺陷病毒，主要是可以引起人免疫系统的缺陷，因为病毒主要是破坏人的免疫细胞，即CD4淋巴细胞。当CD4淋巴细胞减少后，人的免疫系统会逐渐衰减，最后出现免疫缺陷，并因此诱发很多机会性感染，比如肺孢子菌、肺炎、弓形虫、脑病以及真菌感染、巨细胞病毒感染，还可能会诱发免疫相关的肿瘤，如卡波西肉瘤和淋巴瘤。HIV是人免疫缺陷病毒，可以引起艾滋病，即获得性免疫缺陷综合征。