如果让脑血栓的患者仔细回忆，通常就会发现有许多患者在发病前，有过短暂脑缺血发作，也就是小卒中或者TIA。小卒中的症状和脑梗相似，只是持续的时间很短，一般只有几分钟，最长也不超过24小时。由于受累缺血的动脉不同，病人会出现不同的症状，包括有的可能会是突发的口角歪斜，或者突然发生言语不清楚，或者有单眼看不清东西，单眼黑蒙，或者有一侧肢体的无力、麻木，还可能是头晕、肢体不协调，或者看东西一个看成两个影，也就是视物成双。

但具体会出现的症状，每个人不同，是根据病变受累的脑供血动脉所供血的脑组织，它的功能来决定的。它的这些特点，往往是症状会突然出现，而很快地又能恢复正常。有时症状很轻，这样没有引起患者和他们家属的重视。有时症状虽然很重，很吓人，但是因为几分钟又恢复了，患者就会非常大意，就认为没事，以前有过，也可能一会儿就会好了，结果很可能耽误治疗的时机，不久可能就会发展到脑梗死。