大部分白化病为常染色体隐性遗传，此时主要指眼皮肤白化病。此外，少部分的白化病类型，如眼白化病，表现为X连锁隐性遗传。白化病按累及部位以及涉及基因的不同，可分为眼皮肤白化病，既往被称为全身性白化病以及眼白化病，既往又被称为局部性白化病。其中眼皮肤白化病通常表现为常染色体隐性遗传，这种遗传方式的致病基因在常染色体上。
而人体有23对染色体，其中22对是常染色体，男性、女性均相同，另一对是性染色体，女性为XX，男性为XY。而眼皮肤白化病的致病基因在常染色体上，故眼皮肤白化病，男性、女性发病几率相同。隐性遗传的特点是致病基因所主管的性状为隐性，若一个人携带一个隐性基因，则仅为携带，但不发病，直到携带者与携带者婚育，若双方均将携带的隐性基因传给下一代，则下一代患病的几率是1/4。
