皮肌炎是一种结缔组织病，由于自身免疫紊乱引起，虽然字面上看主要表现是皮炎和肌炎，但是皮肌炎患者可以表现为重症，一方面累及肌肉，尤其呼吸肌肉，负责人体呼吸的肌肉受累以后，呼吸能力会受到一定限制，有可能危及生命，所以皮肌炎患者可能有生命危险。

另外，皮肌炎重症并发症还有间质性肺炎，以及合并肿瘤的高风险。若发生肿瘤或严重的间质性肺病，都可能危及到患者的生命。另一方面皮肌炎病情危重，需要积极治疗，会使用激素和免疫抑制剂，大剂量激素和免疫抑制剂又会增加感染的风险，所以也是皮肌炎患者生命受到威胁的重要原因。