急性心力衰竭在重症领域是一个常见病，主要是因为急性发作或加重的左心功能异常，导致心肌收缩力下降，心脏负荷加重，造成急性心排血量骤减，肺循环压力升高，周围循环阻力增加，引起肺循环充血，出现急性肺淤血、肺水肿，可伴组织器官灌注不足和心源性休克的临床综合征，以左心衰竭最为常见。
急性左心衰竭常常危及生命，如果发生急性左心衰，必须紧急救助。急性左心衰病因比较多，大部分是患者有基础心脏疾病，如冠心病、风湿性心脏病、瓣膜病、心肌炎等，这些病本身会导致患者存在慢性心功能不全，慢性心功能不全再引发肺部感染；有的患者本身对疾病有紧张情绪和各种打击，如手术、创伤以及药物反应；另外，患者慢性病没有正规治疗，从而导致慢性病转化到急性病；或者合并其它疾病，如慢阻肺、慢性支气管炎、肾脏病等，以上诱因均可导致急性心衰发生。
急性心衰检查手段比较多，可通过患者症状、临床体征、心电图改变、心脏彩超改变以及胸片、动脉血气、血生化、心衰指标、心肌梗死指标，协助诊断急性心衰发作。