小下巴的专业术语叫做下颌后缩，就是下巴颏靠后。由于下颌骨在生长发育期间发育的不够完全，或者先天缺少下前牙，以及翼外肌功能不全等因素，造成了下颌发生后退而形成的错(牙合)畸形。
在日常生活中，下颌后缩畸形，非常严重的并不常见，但是在临床诊治过程中，真正的少量下颌后缩的患者还是非常多见的。还有一种叫做上颌前突的畸形，比较容易混淆。很多没有下巴颏的患者就诊的时候经常会说感觉到上颌有点前突，实际从侧面看，都是下颌后缩的状态，主要表现是下巴比较短小，从正面观，面下1/3比较短，侧面观，下巴颏是完全抹平的，没有下颌、非常严重的患者从侧面观像一个鸟嘴，就是下颌后缩，或者叫小下巴。