绝大部分双相情感障碍患者不需要终身服药治疗。双相情感障碍平均每个患者终身会发九次病，每次病期大概是半年。为控制好病情，防止复发很重要。服药治疗是基础治疗之一，在国家诊疗规范中，首次发作与第二次、第三次发作规定都不一样。

对于首次发作患者而言，首先是急性期治疗，大概6-8周后患者临床痊愈，包括抑郁症状、躁狂症状全部消失，社会功能恢复，能从事原有工作，人际交流恢复。此后，患者便可进入第二期，即巩固期治疗。巩固期治疗剂量与急性期治疗剂量相比略有减少，整个过程相对较长。当巩固期结束之后，患者就可进入维持期治疗，治疗剂量也会明显下降，往往只需晚上服用一次药。

通常第一次发作患者，经过2-3年治疗后可以停药，但第二次发作则服药时间要求更长，三次及以上发作患者就需要长期服药。从临床实践中看，如果患者一直坚持吃药8年，且没有复发情况，则复发概率非常小。