躁郁症和双相情感障碍没有区别，只是同种病的不同翻译而已，很多病的名称是从英文翻译过来，不同阶段翻译标准不一样，但是属于同一种疾病。目前称为双相情感障碍，早期为躁郁症，本质上是心理障碍，描述的是情绪极端波动，在抑郁、躁狂下可以呈现出抑郁发作特点，符合抑郁症的诊断标准。
患者在整个病程中除有抑郁发作外，还有极端情绪，比如躁狂或者轻躁狂，是抑郁的相反表现，比如情绪高涨、思维奔逸、活动增加，呈现过度兴奋的表现，可能会有破坏性，会呈现愉快、自信，也可能呈现易激惹，容易发火，易激惹是兴奋性增高、情绪高涨的表现，上述症状称为躁狂症状。
