新生儿出现黄疸是由于体内胆红素代谢出现异常引起。黄疸可分为生理性黄疸和病理性黄疸。足月儿生理性黄疸多在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，持续7-10天消退，持续时间一般＜14天。早产儿黄疸一般于生后3-5天开始出现，5-7天达到高峰，延迟2-4周才消退。病理性黄疸往往出现的早、程度重、进展快，血清胆红素每天上升超过5mg/dL，而且持续时间比较长。新生儿血脑屏障不完善，高水平胆红素容易通过血脑屏障引起胆红素脑病。
目前并没有具体的胆红素安全数值，临床中不能仅凭胆红素指标，尤其只依靠胆红素限值界定生理性或者病理性黄疸，需要结合胎龄以及是否存在引起高胆红素血症的高危因素，对黄疸进行综合评估和判断，采取光疗或者换血联合光疗的治疗措施。由于严重的高胆红素血症可以引起胆红素脑病，发生不可逆性脑损伤，所以需要高度重视黄疸，尽早就医。
