中医理论上，辣椒属于辛辣刺激的食物，具有温热特性，对于本身体内就有热证、热邪或者有痰湿、湿热，或者阴虚证、阴虚火旺的人，吃辣椒就会容易出现上火的症状。上火是中医学中体内有热邪所表现出来的一系列症状概括性描述，比如面红目赤、口舌生疮、口腔溃疡、耳朵流脓，皮肤表面出现痈疖、疮疡、小便短赤、大便干结等一系列表现，称之为上火。
上述症状是火邪在体内发挥作用所产生的一系列症状，而辣椒作为一种具有热性的食材，容易助长体内热血，加重体内上火症状。对于阴虚证，或者阴虚火旺证人群，辣椒的热性会更加消耗体内津液，从而导致阴虚症状加重，容易产生内热，所以对阴虚证的患者，吃辣椒也容易发生上火症状。
