狂犬病的潜伏期指发生了狂犬病暴露，感染病毒到出现症状的这段时间，现在多数患者的潜伏期是在1-3个月，如果是发生在头面部的多处咬伤可能潜伏期会短，病毒距离神经越近，潜伏期就越短。曾经有2-3天就发病的报道，大部分患者的潜伏期实际上是1-3个月，所以发生暴露及时接种疫苗可以预防狂犬病。在发病以前，接种完疫苗就可以避免发病。
当然也有一些超长潜伏期，比如超过1年，甚至国际上曾经有报道6年和8年的案例都非常罕见。很多患者发生过狂犬病的暴露，被动物抓伤、咬伤，一直担心自己处于潜伏期，非常惶恐。实际上如果事情已经发生1年以上，没有必要担心，因为过了潜伏期。但是世界卫生组织提醒，如果发生暴露时，动物确实有狂犬病，即使过1年也应该再去接种疫苗。
