耳屎是每个人耳道里正常的物质，也称为耵聍。耳道表面长了一层外耳道的皮肤，这个皮肤跟全身别处的皮肤相同，它的上皮有正常的新陈代谢、脱屑过程。大部分人耳道里的耳屎就是干的痂皮，耳屎有上皮脱屑，还有皮肤内的皮脂腺分泌的物质。而油性皮肤人群分泌的耳屎油性成分大，或者有些是稀的耳屎即溏耳朵。

而中耳炎也会断断续续出现耳道流脓或流水。一般的慢性单纯性中耳炎，在发作时耳道内会分泌稀薄的分泌物。在炎症好转的间歇期耳道比较干燥，所以跟耳屎不同。

另外，还有其它类型的中耳炎，比如胆脂瘤型中耳炎或者骨疡型中耳炎，它的分泌物可能会有臭味，最准确的办法还是找耳鼻喉医生，让医生来鉴别。