弥漫性轴索损伤一般发生于车祸或其它的撞击，也就是外伤因素所导致，一般在颅脑损伤的情况里是最严重的一种表现。整个颅脑如果发生弥漫性轴索损伤，证明患者是重度的重型颅脑损伤，可能合并昏迷，甚至是可能已经濒临死亡的，所以在治疗过程中很棘手。

弥漫性轴索损伤的病因是直面撞击导致颅脑滚动，这种状态下整个脑组织都相应受到直接的暴力损伤，可能整个脑组织会发生水肿。后期脑细胞坏死以后，导致患者的症状特别严重，危及生命，所以如果发生弥漫性轴索损伤，一般会合并其它的重要并发症，比如合并脑干损伤，会出现昏迷、意识不清楚，甚至所谓弥漫性轴索损伤以后的患者出现植物人状态，也会出现其它合并症，包括颈部损伤或是消化道出血、应激性溃疡。