肠癌顾名思义是生长在肠道上的恶性肿瘤，肠道分小肠和大肠，小肠分十二指肠、空肠、回肠，而大肠又分结肠和直肠。肿瘤早期可以没有任何症状，早期也不会引起出血，因为体积比较小。到中期以后，尤其是血供丰富的肿瘤，表面破溃后会造成出血。便血有几种情况，部分是因为痔疮导致，部分是因为消化道溃疡，如直肠、胃、小肠和结肠溃疡引起的出血。另外，恶性肿瘤造成出血的几率也很多，尤其是中晚期肿瘤血供比较丰富。

恶性肿瘤血供都非常丰富，尤其是动脉破裂出血，有时短时间内即可造成病人休克。所以肠道肿瘤都会造成出血，如果出血量较多，粪便是黑色，即柏油样便。早期如果出血较少，肉眼粪便仍然是黄色，只能通过大便潜血判断是否存在消化道出血。