肝脏在人体内起到解毒、合成、分解、代谢的功能，涉及到体内所有的这四大功能都与肝脏相关。平时所讲的肝脏不好是指肝功能异常，当肝脏受到某些致病因素损害时，可引起肝脏形态结构的破坏，还有肝功能的代谢异常。肝脏损害比较严重、比较广泛时，一次或者长期反复损害，可引起明显的物质代谢障碍、解毒功能降低，还有胆汁的形成、排泄障碍，甚至还有出血倾向。
肝功能异常表现可能会出现肝功能障碍，比如患者会出现厌油、纳差、恶心、呕吐、腹胀、肝区疼痛、发热等。肝细胞本身的损害可以出现血清转氨酶升高，而且有时胆碱酯酶会降低。胆色素代谢异常，可出现黄疸，如皮肤黄、眼黄、尿黄，糖代谢异常可致脂类含量改变，胆固醇合成和置换能力降低，脂肪代谢障碍可引起脂肪肝，白蛋白合成障碍，严重时可导致腹水、胸水，维生素代谢障碍，如合成维生素K障碍，甚至还有凝血因子合成障碍，容易出现牙龈和皮肤出血的表现。