脑白质变性、脑萎缩是老年正常的退化性病变，是否属于正常需要根据年龄分辨。50岁中年人出现脑白质变性、脑萎缩属于不正常，如果60岁以上的老年人出现脑白质变性、脑萎缩属于正常。

大脑变性、萎缩是大脑退行性的改变，老年人细胞减少、细胞再生减少、新陈代谢缓慢，都会造成脑白质的变性和脑萎缩，但病变速度不同。

年轻人患有橄榄体脑桥小脑萎缩(OPCA)，属于多系统萎缩的一种，包括大脑的萎缩以及小脑萎缩，属于疾病状态。老年人出现脑萎缩非常正常，所以根据年龄的不同，脑萎缩和脑白质变性要区别对待。