影响人神经系统发育最重要的激素是甲状腺激素，甲状腺激素是人体代谢所需要的必需激素，可以维持体温、促进蛋白质合成，促进人体所有细胞，包括脑细胞和皮肤细胞、肌细胞的能量转换。因为能量是从葡萄糖氧化而来的ATP(三磷酸腺苷酶)，但ATP与人体正常生理功能相结合之后，才可以发挥作用。能量和生命运动的耦合，需要甲状腺素完成。

因此一旦甲状腺素出现不足或功能障碍，人体会出现各种代谢紊乱，身体会发生消瘦、温度升高。这种体温升高，人体能量无法利用、散发，因此体温升高会造成交感神经兴奋，以及心率增快、血管扩张、面色潮红。对于神经系统，甲状腺激素不足会引起很多问题，比如因能量代谢障碍造成乏力、智力发育迟缓，是对脑神经系统最大的伤害。

既往有一种病是克汀病，因为碘缺乏造成甲状腺功能低下，形成明显的神经系统紊乱，如果不及时治疗，会造成严重的智力低下。通常小孩一出生即需要筛查甲状腺功能，发现甲状腺功能低下，需要马上给予外源性甲状腺素，以防止出现甲状腺功能减退，避免造成脑损伤和脑发育不良。