纤维素性心包炎实际上是病理分期、分型的名词，从整个病理过程角度而言，纤维素性心包炎属于心包炎的初始期。急性心包炎出现后，在心包的脏层和壁层会出现大量的纤维蛋白、白细胞和上皮细胞，这时由于心包腔中液体偏少，心包的脏层和壁层就会出现摩擦，这种摩擦会使患者出现剧烈胸痛。

医生可以查出患者有明显的心包摩擦音，伴随着病情进展，心包腔中渗液增多，这时就称为风湿性心包炎。纤维素性心包炎相对于风湿性心包炎来讲，它是表明心包中液体渗出不多而进行特定命名的心包炎，再往后续发展就会出现风湿性心包炎。