手臂抬不起来有以下几种原因：

1、肩关节周围肌肉损伤：手臂抬不起来一般问题发生在肩关节部位，可能是肩关节周围肌肉出现损伤，最常见的如肩袖肌腱撕裂。撕裂范围较广泛时，就会出现肩膀抬不起来，就像瘫痪了一样，但是肘关节活动非常正常；

2、肩关节僵硬：如五十肩或者叫冻结肩，关节囊紧张、挛缩限制关节活动，手臂也表现为抬不起来；

3、周围肌肉支配的神经异常：肩关节周围肌肉支配的神经出现问题，如颈椎病引起的神经压迫，导致压迫肩部肌肉，就会引起三角肌和斜方肌以及周围肩袖肌肉的力量减弱，使得功能变差。神经内科的运动神经疾病，也可能会影响肩周肌肉的力量，肌肉没有力量，自然就不可能抬起肩关节；

4、肩关节骨性破坏：如类风湿关节炎、夏科氏关节病、骨性关节炎，都可能会导致关节破坏，关节破坏后，关节没有稳定的旋转中心，肌肉即便有力量，也不可能将肩关节抬得太高，也表现为手臂抬不起来。

对于具体的诊断，先应该拍摄肩关节X线片和核磁共振，必要时也需要进行颈椎的核磁共振检查。