早期直肠癌一般可以通过外科手术完整切除，大多可以治愈。影响预后的因素主要是分期早晚。在直肠癌里有Dukes分期，A期的病人肿瘤局限在肠壁以内，没有超出肌层，没有淋巴结转移，术后5年生存率超过90%，治愈率超过90%。

分期相对较晚的DukesC期病人已经存在淋巴结转移，5年生存率只有40%左右，有60%的病人在5年内发生死亡，所以针对DukesC期的病人需要进一步通过放化疗等综合治疗来预防肿瘤复发，从而提高治愈率。大部分直肠癌早期病人没有特异性临床症状，所以临床发现较困难，因此直肠癌的治疗还要强调早期体检、早诊、早治，随着知识普及及现代检测技术的不断提高，直肠癌治愈率逐渐提高。