癌症属于中医“岩”范畴，中医认为癌症是由于正气不足，机体抵抗力下降，外邪侵犯人体，内外因共同作用使机体阴阳失调、脏腑功能障碍、气血运行失常，从而导致气滞血瘀、痰浊内阻，痰浊、瘀血以及邪热交错形成癌症。针灸不能治好癌症，针灸对癌症治疗一般是以改善症状为主，例如由于癌症引起的疼痛、焦虑、失眠、抑郁以及放化疗引起的食欲不振，针灸止痛效果良好。
大部分癌症晚期疼痛较为剧烈，需要通过注射杜冷丁或吗啡。如果注射杜冷丁和吗啡不能有效缓解癌症疼痛，可以选择针灸镇痛。大部分癌症患者存在焦虑、失眠、情绪抑郁表现，针灸调节失眠、抗焦虑作用较好。患者放化疗后存在恶心、呕吐表现，针灸可以改善消化道症状，提高食欲。综上所述，针灸可以提高癌症患者生活质量，减轻疼痛。
