痰液由呼吸道内分泌的黏液所构成，正常人可以有痰，如果经常有痰，但是不咳嗽，首先反映的问题是呼吸道内的分泌物有所增多。如果是气道发生炎症，如长期吸烟、过敏因素刺激、感染因素的作用等，都可能会使气道的黏液分泌增加，进而会出现痰液。
咳痰、痰液和咳嗽之间通常经常伴随的关系，咳嗽是通过一个正常的生理反射来完成，通过咳嗽的动作来排除呼吸道内的异物和痰液。部分人对咳嗽症状并不关注，但是可能会关注到痰液的情况，进而会描述成经常有痰，但是不咳嗽的现象。特别是部分吸烟的人，吸烟多年，而且咳嗽症状比较严重，仍然表述自己不咳嗽。
但是部分人不咳嗽或者咳嗽很少，但是口腔内的分泌物比较多，此时不一定由痰构成，可能一部分是痰，另外一部分可能是口腔、咽腔、鼻腔的分泌物。此情况下严格意义上并不是痰，可能是口水，也可能是鼻腔的分泌物。
另外，还要看痰液的性状，如果痰液比较黏稠，不容易咳出，可以通过应用化痰药或者雾化吸入，来促进痰液的咳出。而如果痰液的颜色出现问题，根据其颜色，要判断是哪类疾病所造成的痰液增多。
