急性肾功能衰竭是指患者肾功能在短期内急剧恶化，造成氮质血症，发生电解质酸碱平衡的紊乱。由于急性肾功能衰竭的状态下，机体不能有效排泄水分，导致部分患者出现水钠潴留，引起浮肿，甚至引起肾性高血压或心力衰竭，可以酌情使用利尿剂排出水分，减轻心脏负担，挽救生命。

但并不是所有急性肾功能衰竭的患者，都需要使用利尿剂，肾前性引起的急性肾衰竭如果严重呕吐、腹泻、各种原因大出血、感染，引起大量液体进入第三间隙，常常因严重的血容量不足导致肾衰竭，如果盲目使用利尿剂，将进一步加重肾脏恶化。