肠道在蠕动的过程中，肠腔中的气体和液体随之流动，从而产生一种咕噜咕噜的声音，称之为肠鸣音，肠鸣音的次数在4-6次/分钟，个体差异比较大，在休息及空腹的时候稀疏而薄弱，在进餐之后，则比较明显并且频繁。
肠鸣音在某些病理的情况下，也会发生改变，如果次数超过10次/分，但是音调不特别的亢进，称之为肠鸣音的活跃，往往见于急性的胃肠炎、消化道出血，以及口服泻药的过程中。
如果肠鸣音除了次数的增加，还伴随着音调的改变，音调比较高亢，甚至出现金属音，称之为肠鸣音的亢进，往往见于机械性肠梗阻的病人，因为肠腔梗阻气体和液体量比较大，肠壁被这些内容物胀大、变薄，与肠鸣音发生共鸣，就会导致金属调的肠鸣音。
机械性的肠梗阻，在时间过久了之后，肠道的平滑肌发生疲劳，就会导致蠕动的减慢，反而会使肠鸣音减弱，甚至消失，有的时候因为弥漫性的腹膜炎等也可以导致肠鸣音的减弱和消失。
