破伤风一旦发生，可表现为全身骨骼肌持续性强直以及阵发性阵挛，所以重症患者可以出现喉阵挛、窒息，甚至出现脏器功能衰竭，是一种极为严重的潜在致病性疾病。临床上应该强调尽早应用，但只要未发病，伤后2周内都可以接种破伤风抗毒素，都可以起到预防作用。对于破伤风应该尽早干预，预防破伤风的发生是最关键的问题，良好的伤口处理以及免疫接种则是最关键部分。

一般临床医护人员将24小时作为破伤风接种界限，但实际上破伤风感染后发病潜伏期有6-12天，根据其发病机理，伤后24小时之内，甚至稍晚应用破伤风免疫制剂，均能起到很好的预防作用。即使有发病症状也应该相对来说比较轻，因此不应该把24小时作为是否可接受免疫预防的时间界限。