结肠癌淋巴转移较常见，通常淋巴转移与病变浸润深度，即局部T分期有直接关系，若为T1、T2分期淋巴结转移概率比较小，一旦达到T3则淋巴结转移概率可达到40%左右。若病变已穿透肠壁，发生淋巴结转移概率会更大可达到60%-70%。癌肿转移到淋巴结，指癌细胞已不在肿瘤原处而是到肠道旁淋巴结内，癌细胞可顺淋巴液回流到血管，在静脉循环系统中癌细胞还会随血流回到肝脏，甚至回到心脏，从而进入其他器官，即淋巴结一旦出现转移，患者全身潜在转移可能性较大。

对于现代医学手段，如准确增强CT或磁共振只能发现直径0.5-1cm的肿瘤，而实际转移到远处器官的癌细胞，可能为成百上千个且肉眼及CT检查均无法发现。因此患者手术前或手术后进行胸部CT或上腹部CT检查，明确肺脏或肝脏内有无转移灶属于粗略检查。而进行化疗及全身治疗对于淋巴结转移患者比较重要，即便CT没有发现病灶，也需将可能存在的病灶消灭。