乙肝病毒携带者不能称为病毒性肝炎，因为广义上出现肝炎要出现肝功能异常，而乙肝病毒携带者并没有肝功能异常。乙肝病毒携带者可以分为两大类，乙肝表面抗原携带者，患者只有乙肝表面抗原阳性，E抗体或者E抗原是阳性，核心抗体是阳性，但是DNA阴性，肝功能一年内随访三次都正常，而且做肝穿的病理组织都正常。慢性乙肝携带者除表面抗原阳性，E抗原或E抗体阳性，核心抗体阳性之外，还有乙肝病毒可以测到，但是这时仍然是肝功能正常，做肝穿病理检测没有见到异常，这样才可以称为携带者。
所以携带者是患者虽然感染乙肝病毒，但是其处于免疫耐受期，虽然乙肝病毒携带者血里的病毒载量高，传染性较强，但是其本身没有发病。病毒和人体处于相安无事状态，两方没有开战，所以这时就没有损伤，没有损伤就不能称为肝炎，所以携带者不等于肝炎。