老年性脑萎缩和老年痴呆的区别，在于老年痴呆患者具有认知功能障碍，而老年人脑萎缩比较常见，类似于衰老后出现皱纹，大脑也会衰老，也可以出现萎缩，类似于干瘪的核桃，出现脑沟加深、脑回变薄、脑空隙增大等脑萎缩的表现。
脑萎缩患者不一定有认知功能下降，当老年性脑萎缩患者出现认知功能下降时，可出现记忆力差、语言功能减退，出现造词困难、失语、失用、失读、失写等情况。此外上述患者可出现视空间结构的障碍，从不熟悉的地方会出现迷路，发展到即便在熟悉的社区也会迷路，还可出现认知、日常生活能力的下降，不能合理安排日常生活，并伴有精神行为改变，上述情况属于老年痴呆。
