腹水的诊断比较容易，通常如果移动性浊音阳性或液波震颤阳性，此时提示有腹水，结合进一步的B超检查或CT检查，即可明确腹水的诊断。引起腹水的原因较为复杂，有很多种类，常见的有肝硬化、门脉高压导致腹水，或肝癌导致癌性腹水，结核型腹膜炎引起结核型腹水。另外还有各种原因，如心脏疾病、心衰、肾功能衰竭、低蛋白血症等，上述疾病都会引起腹水。

有些腹水诊断较为困难，首先应进行腹部影像学检查，排查常见的肝脏炎症、肝脏肿瘤、胃肠道肿瘤引起的腹水。其次还可以进行腹水检查，如腹腔穿刺，抽腹水进行腹水常规生化检查，甚至可以行腹水肿瘤脱落细胞检查，有助于进一步明确腹水来源，明确病情原因。