紧张性头痛的发病机制目前尚未十分明确，紧张性头疼的临床表现一般指双侧颈项部、额部、颞部或者颧头出现紧缩或者压迫性疼痛，疼痛性质一般呈轻度到中度。紧张性头痛属于头痛类型中最多的一种类型，常常多发于成年人。紧张性头痛诱发因素往往和精神情绪过于紧张，以及学习、工作压力过大、焦虑、抑郁，甚至乱服药物有关系。目前研究认为，紧张性头痛发病机制常常和周围神经系统、中枢神经系统以及环境中各种因素有关，比如心理因素、应激、情绪紧张因素等。

周围神经系统中，尤其是颅底肌肉紧缩、缺血，导致细胞内外钾离子运转障碍，从而使肌肉肌筋膜痛觉敏感性增强，可引起紧张性头痛。中枢神经系统中，尤其是脑干、丘脑，或者脊髓中单胺能、5-羟色胺能系统间断，慢性功能障碍可导致紧张性头痛。在临床上常见到由于学习或者工作紧张、压力大而出现紧张性头痛的患者，此类患者就诊时往往非常痛苦，也会出现精神疲惫、睡眠不好等症状，通常通过针灸治疗可以很快缓解症状。