外耳道疖肿时，大部分在起病一星期左右可发生破出脓水的情况。外耳道皮肤本质和体表皮肤一样，较靠外的地方毛囊较丰富，当外耳道毛囊出口被阻塞，可发生毛囊感染，这时可出现疖肿。通常在最早期的毛囊感染仅为红肿包块，这时疼痛较明显。因为外耳道皮肤皮下组织较少，神经末梢分布较丰富，有时用手指头挖耳朵不小心碰到疖肿，可有较明显的放电样疼痛。疼痛通常在晚上更加明显，部分患者疼得睡不着觉，疼痛高峰一般在疖肿发生3-4天左右，这时的肿胀最明显，皮下刺激也最明显。

随着感染逐渐局限，正常情况下，如果是正常人，没有糖尿病、免疫抑制疾病的情况下，患者本身的抵抗力可将肿胀的疖肿局部包裹，中心出现液化坏死，俗称溃脓，中间可出现小的脓液汇聚区域，该区域可能逐渐增大，表皮皮肤可能逐渐变薄。一般在一星期左右，表皮皮肤可破溃而出现脓肿的脓水，如果出现破溃，放出脓液后疼痛感反而减轻。但如果疖肿较深，表面皮肤较坚韧，可有持续疼痛，也不会破出。这时医院大夫如果看到疖肿确实已经溃脓，但是表面皮肤并没有破溃，可人为将疖肿划开以放出脓水，可加快愈合，同时也可缓解疼痛。