腰椎是脊柱的一部分，脊柱在正的位置上，前后位看时，从上到下是一个直线。在这样的直线下，腰椎也是直线。从左右来看时，腰椎是有正常的向前的凸起，说正常的生理曲度，一旦出现了腰椎向一侧侧弯时，都称之为腰椎侧弯。腰椎侧弯是腰椎的左右位置出现了错动，有的骨头向左，有的骨头向右。

在前后位看时，腰椎位置出现了变化，称之为腰椎侧弯。往往在腰椎侧弯时都会伴随有腰椎的旋转，不同方向的侧弯也会出现不同的旋转。腰椎侧弯以后也会引起腰椎曲度的变化，如腰椎向左侧侧弯以后，腰椎椎体就会向右侧旋转，棘突向左侧偏歪，腰椎的生理曲度往往会变直。在这样的情况下，腰椎侧弯不是单纯的表现，往往和腰椎曲度变直或变大，或者椎体旋转有密切的联系。