肝细胞癌的生长方式是细胞的分化。肿瘤如果有包膜，生物学行为相对比较好，能够手术切除的机会较多，患者5年生存率较高。

若肝癌分化较差，没有包膜，易生长、转移至血管中。一般最常见发生于门静脉、肝静脉，最终转移到肺部。对于没有包膜的肝癌，很容易发生转移，可以侵犯胆管，引起黄疸；侵犯到血管则易播散，通常预后较差。