新型冠状病毒属于RNA病毒，是冠状病毒的一种。RNA病毒的结构主要是里面有一段RNA链，属于核糖核酸单链，外周包裹蛋白质。如果对病毒进行检测，可以查到病毒最具有特异性的特点，该特点隐藏在它的核酸当中，是确诊新型冠状病毒感染最可靠的依据。
所以通过特殊的方法，包括PCR方法，能够检测出新型冠状病毒的独有特征，能比较可靠的证明感染的病原体就是新型冠状病毒，这就是对病人进行核酸检查的主要目的。