羊水是指充满在羊膜腔内的液体，羊水的产生和吸收平衡是维持正常妊娠的必需条件。羊水量异常不仅可以预示潜在的母胎合并症以及并发症，也可以直接危害围产儿安全。
羊水过多或者妊娠期间的羊水量超过2000ml，与胎儿结构异常，比如中枢神经系统畸形，无脑儿、脊柱裂和消化系统畸形，食管闭锁、肠道梗阻，还有多胎妊娠糖尿病、母胎Rh血型不合等有关。羊水过多可能影响孕妇休息造成血压升高，可以压迫胸腹腔出现类似腹腔间隙综合征的表现。严重时可以引起孕妇心力衰竭，也容易发生胎膜早破、早产，或者是发生胎盘早剥、产后出血。羊水过多还可以导致胎位异常、胎儿窘迫、早产增加，破水时可以导致脐带脱垂。羊水过多的程度越重，围产儿病死率越高。
羊水过少是指妊娠期间羊水量＜300ml，主要与胎儿结构异常，比如泌尿系统畸形、染色体异常等，以及胎盘功能减退，比如过期妊娠、羊膜病变，炎症、宫内感染等，母体因素如妊娠期高血压疾病等有关。羊水过少造成围产儿病死率明显增高，也会常常伴有胎儿生长受限，甚至是胎死宫内，导致手术分娩率和引产率增加。在临床上对于产前筛查，怀疑患有异常胎儿的高危因素，需要进行羊膜腔穿刺抽取羊水细胞，通过检查以明确胎儿的染色体病和遗传病等。