吞咽困难是指病人吞咽费力，食物通过口、咽或食管时有梗阻感，吞咽过程发生延长，严重时可能难以下咽食物。正常吞咽动作包括口、咽、食管上括约肌、食管本身和食管下段括约肌四个阶段协调。如果某一阶段发生障碍，均可引起吞咽困难。甲状腺癌术前、术后病人都会进行相关检查，甚至需做食管造影，可排除口、咽部疾病及食管受压狭窄情况。舌肌、颚沟和咽缩肌麻痹时，也可影响正常吞咽工作。如果病人术后出现吞咽困难，不能排除损伤舌下神经可能。
舌下神经在下颌下腺内下方，行于舌骨、舌肌表面。在颈部手术，特别颈部深部手术，淋巴结清扫时容易发生损伤。舌下神经损伤经常会出现伸舌歪斜，吞咽困难等。病人肿瘤侵犯气管，而且颈肩深部淋巴结有癌转移，行甲状腺廓清术时也可能损伤周围神经，但舌下神经损伤药物，恢复期治疗需要较长时间，常需要舌下神经与面神经吻合进行重建治疗。
