目前医学上将胎龄不足37周出生的新生儿称为早产儿。由于早产儿各脏器尚未发育成熟，所以多数需要住院治疗。

在34周以内出生或体重＜2kg的早产儿，出生后很快会出现呼吸困难，需要进行呼吸支持治疗；34-37周出生的近足月儿，若体重＞2kg，出生后一般情况良好、呼吸平稳、进奶量满意，多数只需要进行短期的监护；部分＞37周出生的新生儿，虽然不属于早产儿的范畴，但仍然可能会发生早产儿的一些相关疾病，尤其是选择性剖宫产的新生儿或母亲患有糖尿病的新生儿，若发生相应的症状，需及时诊治。