喘息性支气管炎包括两个概念，对于幼儿，喘息性支气管炎是由病毒感染或由非典型致病菌，如衣原体、支原体等感染引起的类似于哮喘的疾病，但大部分并不是哮喘，部分患儿的喘息性支气管炎最后可演变为哮喘。

对于成人，喘息性支气管炎指慢性支气管炎合并哮喘，早期认为慢性支气管炎包括单纯型和喘息型两种类型，喘息性支气管炎的患者除咳嗽、咳痰以外，还会出现喘息甚至呼吸困难，而目前公认喘息性支气管炎是以慢性支气管炎为基础，合并哮喘的一种疾病。