颈动脉内膜增厚伴斑块形成的原因是动脉硬化，而动脉硬化是全身性疾病，即全身动脉血管都会出现硬化，尤其在颈动脉的部位更易出现硬化斑块。

因为颈动脉受到血流的冲击力比较大，尤其是在颈内动脉和颈外动脉分叉的部位，受到血流的冲击力最大，长时间会出现血管内膜的损伤，在修复过程中逐渐刺激内膜增厚。同时脂质、胆固醇、钙质会在内膜增厚的部位沉积，形成硬化的斑块增生，严重时会造成颈动脉狭窄，引起脑供血不足，甚至斑块脱落，顺着血流进入脑部引起脑梗死、偏瘫、失语等脑卒中的情况。