引起人类结核病的分枝杆菌主要是结核分枝杆菌，它是引起结核病的病原体，是专性需氧的一类细菌，抗酸染色呈阳性。结核分枝杆菌对酒精比较敏感，在70%的酒精中2分钟就会死亡，但是它的菌体脂质，可以防止菌体水分的丢失，所以说对干燥的环境，抵抗力特别的强。

它黏附在尘埃上，可以保持传染性达8-10天，如果说是在干燥的痰内，它可以存活6-8个月。结核分枝杆菌对湿热比较敏感，在液体中加热到62-63℃15分钟，或者是煮沸就可以把它杀死。但是它对紫外线也比较敏感，直接的日光照射数小时，就可以把它杀死，所以这种方法，可以用于结核患者的衣服、书籍的消毒。

结核分枝杆菌可以侵犯全身的器官，但是以引起肺结核最为多见。它是一种古老的疾病，全球广泛的分布，它可以通过飞沫微滴或者是含菌尘埃的吸入，通过呼吸道、消化道和皮肤损伤侵入到易感的机体，引起多种组织器官的结核病，但是其中以通过呼吸道引起的肺结核最为多见。